顶级玩家马斯克:玩到“上天入地”

美国硅谷企业家埃隆·马斯克很爱玩。

这不稀奇,很多富二代都爱玩,跑车、飞机、私人游艇不一而足:而马斯克刚好是这样一个富二代:父亲不仅有“矿”,还有私人飞机。

众所周知,马斯克爱游戏、爱车、爱火箭,童年时期便拥有多台游戏机,还专门购买了一台电脑以开发游戏。成年后他更是斥巨资购买豪车,在收获了人生第一桶金之后,第一件事便是买了一台价值 100 万美元的顶级跑车,作为自我奖励。

而远远超越普通“富二代”的是,在享受生活过程中,马斯克还在思考着世界和宇宙的种种宏观问题,不仅为自己人生目标确定了方向,而且将这一目标与爱好结合,从而创立了 PayPal、特斯拉、Space X 等一系列“酷”且知名的科技公司。

爱车,爱到生产出引领全球潮流的新能源汽车;爱太空,爱到成功发射出重载火箭,顺便还带上了自家生产的电动跑车——在“玩”这个领域,伊隆·马斯克堪称一位“顶级玩家”。

1、从玩游戏到学编程

1971 年,马斯克出生于南非的一个英裔家庭,父亲埃罗·马斯克本是一位电气机械工程师,但通过房地产开发和咨询服务生意赚足了资本,早早选择了退休,母亲梅伊·马斯克则是一名加拿大和英国混血的知名模特。

在马斯克 9 岁时,埃罗·马斯克和梅伊选择了离婚,此后,几个孩子都跟随父亲一起生活。埃罗仍给予了孩子们富足的童年,他带着马斯克和其他几个孩子前往欧洲、香港、美国等地四处旅行,甚至还亲自驾驶飞机前往非洲著名的坦噶尼喀湖,在那里,埃罗拥有一处翡翠矿的股权。

不过,这些都比不上游戏对马斯克的吸引力。他拥有的第一台游戏机是来自 Magnavox 公司的奥德赛游戏机,这是第一个家用视频游戏主机,提供了四种游戏可供选择,不久之后,他又拥有了 Atari 和 Intellivision 两台游戏主机。

“游戏具有令人难以置信的吸引力。”马斯克曾这样回忆,不过,与许多游戏爱好者不同,在玩游戏的过程中,马斯克萌发了自己开发游戏的念头,“游戏促使我学习如何进行电脑编程,我想我可以开发我自己的游戏,我想知道游戏的工作原理,我想创建一个自己的视频游戏,这是我学习计算机编程的原始动力。”

10 岁时,马斯克在商店里看到了一台 Commodore VIC-20 电脑,他被深深地吸引了,“神啊,实际上我可以有一台电脑来开发游戏!”他把这称为“最不可思议的事情之一”。小马斯克拿出自己的所有存款,结合父亲的补贴,买下了这台 Commodore VIC-20,随后几天,他没日没夜地阅读那本随机附带的 BASIC 语言编程手册,沉迷其中。

2 年后,马斯克将自己开发的第一款太空小游戏 Blastar 出售,赚取了 500 美元。这是马斯克在编程上的最初启蒙。

此后,他不仅将互联网列入自己最为重视的几个领域之一,而且从经济学和物理学专业毕业后,他放弃了继续攻读应用物理博士的机会,转而进入互联网领域创业,例如其早期创立 Zip 2 和 PayPal,均为互联网企业。

从小喜爱阅读的马斯克曾列过他挚爱的书单,其中就有阿西莫夫的小说《基地》。书中讲述了人类陷入 3 万年黑暗时代,由此移民至其他星球,以避免灾难的过程。

于是马斯克在 14 岁时就奠定了自己的人生使命:拯救人类。这不是一句戏言,在成名后的多次采访中,他也对媒体强调了这一信念。“他痴迷于各种创意,宏大的想法,”马斯克在加拿大丰业银行实习期间的主管彼得·尼克尔森这样说,“我们经常讨论谜题,谈论物理学、生命的意义,以及宇宙的本质。”

2、疯狂的车迷

28 岁时,马斯克收获了自己的第一桶金:2500 万美元。这来自于 Zip 2 的出售。

相比这个创业项目的 2.8 万美元启动资金,马斯克用 4 年赚取了近一千倍的回报。这笔资金足够马斯克实现一个长久以来的愿望:购买一辆当时速度最快的量产车、全球仅有 64 辆的迈凯伦 F1。

成年以后的马斯克酷爱跑车,早在 1995 年,当马斯克拿到 Zip2 的第一笔价值 4 万美元的分红时,便斥资 3.5 万美元买下一台经典的跑车捷豹 E-Type。

“埃隆,现在你应该去买一辆迈凯伦 F1,”Zip 2 的前副总裁吉姆·阿姆布拉斯怂恿马斯克,前者已经听他念叨了无数遍这款超级跑车,“你刚刚赚了 2500 万美元,那就拿出赚了 2500 万美元的派头来!这是一辆 100 万美元的汽车,买下它吧!”

但购买限量款跑车,不仅是“有钱”这么简单,难度更大的是找到卖方。为此,马斯克不惜横跨大半个美国,从加州跑到佛罗里达州,找到一位拥有两辆迈凯伦 F1 的卖家,在一周之内,火速抢下了其中一辆。

颇为有趣的插曲是,在马斯克买下这辆跑车后两小时,音乐家埃尔顿·约翰也找到这位佛罗里达的卖家,但因晚来一步,只得空手而归。这大大满足了马斯克的好胜心,“当他跟我谈到这些时,”阿姆布拉斯回忆说,“我觉得,跟买下汽车相比,击败埃尔顿·约翰让他更为得意。”

对于拥有迈凯伦 F1,马斯克难掩喜悦。当他创立的另一家公司 Paypal 迎来首位行业记者采访当天,公关副总裁朱莉·安德森找到马斯克沟通谈话要点,马斯克却将对方引到停车场,开始滔滔不绝地夸耀着他的新车,以至于安德森感到“作为公关人员受到了极大的侮辱”。

据媒体统计,在投身特斯拉以前,马斯克还拥有哈曼宝马 M5、莲花 Esprit、保时捷 911、奥迪 Q7 等爱车。他曾打趣说,在斥资 99.7 万美元购买莲花 Esprit 时,幻想这辆车能如 007 系列电影《海底城》中一样,按下按钮,变成一艘水下潜水艇,结果“买到真车后,很失望地发现它不能真正改变”。

2003 年,马斯克遇到了一位斯坦福大学的毕业生斯特劳贝尔,后者在合租房子的车库中将一辆保时捷改装成电动版,使用锂电池串联供电,这引起了马斯克的兴趣,他一直关心再生能源,并认定电动车是加速汽车新能源转型的唯一途径。

被启发的马斯克向斯特劳贝尔投资了 1 万美元,同时,找到了由艾伯哈德和塔彭宁刚刚创立的电动汽车公司特斯拉,并对其进行了高达 650 万美元的投资,从而成为了特斯拉的董事长。

“60 英里 / 小时加速仅需 4 秒钟,却没有任何噪音”,特斯拉的第一款电动车 Roadster 在 2006 年首次亮相。“跟它相比,之前那些电动车都糟透了,”马斯克相当自信。

在 2017 年,马斯克在地面的科技梦还涉足到了高铁,他提出了“超级高铁”概念,大意为在接近真空的低下管道环境中行驶悬浮列车,这位科技奇人在白皮书中信誓旦旦地承诺,列车将以每小时近 700 英里速度行驶,能够把从洛杉矶到旧金山的 6 小时车程压缩至 30 分钟以内。

最近一次测试中,来自慕尼黑大学的 TUM 团队在 Space X 总部长度为 1.6 公里的地面笔直管道中,实现了 463 公里 / 小时的超级高铁新速度纪录,马斯克随后在推特上宣布,明年,这一比赛测试将可能在长度为 10 公里的真空环形管道中进行。

3、玩出“天际”

在编程、跑车等爱好之外,马斯克还将目光投向了太空。

除了《基地》,从童年起,他最爱的小说还有《银河系漫游指南》和《火星案例》,在这些情节跌宕起伏的科幻小说中,马斯克得出的结论是:如果我们是一个能在多行星生存的物种,就能减少文明灭绝事件的发生。

如同儿时痴迷于游戏编程一样,他又一次痴迷于火箭。当 PayPal 即将出售时,公司的一群管理者和投资人聚在硬石餐厅带露台的小屋中庆祝,唯有马斯克躲在一旁,翻阅着一本晦涩难懂的苏联火箭手册,“这本破破烂烂的手册看起来像是从 eBay 上买来的,”PayPal 的早期投资者凯文·哈茨回忆说,“他在研究这方面的问题,并大谈特谈航天旅行和改变世界的话题。”

这与赚钱无关,“我是一个互联网亿万富翁,我把创业的公司卖给了康柏,拿到了 1.65 亿美元的现金,”Space X 合伙人坎特雷尔这样回忆马斯克四处游说的说辞,“我本可以在海滩上喝着迈泰鸡尾酒度过余生,但我认为,人类要生存下去,就必须成为一个多形性物种,我想用自己的前做一些事,证明人类可以做到,我需要俄罗斯的火箭,这就是我给你打电话的原因。”

马斯克冲到一个火星探索爱好者组织的筹款晚宴中,当时并没有人邀请他。他给主办者塞一张 5000 美元的支票后,加入了这家名为 MarsSociedty 组织的理事会,随后又捐给该组织 10 万美元,用于资助沙漠中的一个研究站。他从坎特雷尔那里借来《火箭推进原理》、《天文动力学基础》和《燃气轮机和火箭推进系统气动热力学》,研究火箭的各个方面。

在 2002 年,他“玩票”般的捐献已不足以表达自己对火箭的痴迷,在尝试与俄罗斯合作发射火箭失败后,他成立了自己的私人航空公司 Space X。

当时,很多人以为这不过是这位亿万富翁的异想天开,甚至连朋友和员工都将这视为“彻头彻尾的骗局”或“一场恶作剧”,直到 7 年后,这家公司发射的猎鹰 1 号火箭,成为世界上首个由私人投资的轨道及液体燃料火箭;17 年后,当猎鹰重型火箭成功发射时,上面还装载着一款红色的特斯拉跑车 Roadster。

玩编程、玩车、玩高铁、玩火箭,上天入地,马斯克可谓是一个“顶级玩家”了。

但火箭也只是马斯克太空目标的一个部分,Space X 的长远目标,并非发射火箭,而是降低地球生物前往太空的成本、同时提升可靠性。就像马斯克当年游说各个科学家时所说,他希望将老鼠发射至火星,而终极目标,则是人类向火星的移民。

马斯克在 2016 年公布了他的火星移民计划:10 年后送人类上火星,40 年后建造火星城市。这比造火箭看起来更不可靠、更像一个骗局,但马斯克似乎从未改变过他的信念:无论是 17 年前,当他劝说 MarsSociedty 中的科学家尝试将老鼠送往火星时,还是在最近一次与马云的对话中,强调“人类应该聪明一点,通过星际移民保护人类的未来,使光明不被消灭。”

几乎所有接触过马斯克的人都会认为,他有着超乎常人的偏执与坚持,这是企业家身上颇为常见的特质;但与寻常企业家不同的是,对于马斯克来说,无论是商业,或是爱好,甚至只是一项活动,他都以这种坚持去对待。

正如多年以前,还在 Zip 2 创业时期的一个周六,马斯克与阿姆布拉斯等人去郊外骑行。在接近山顶时,有一段陡峭而漫长的爬坡,马斯克没有骑山地车的经验,体格也比不上其他几位山地车爱好者,“我们都在山顶上等他,都觉得他会转身回家,”阿姆布拉斯回忆说,“然后,我们看到他绕过弯道,骑上来了,他骑着自行车,而不是推着在走,他的举动明显欲自杀无疑,看上去实在自虐。”

但在那一天,马斯克坚持骑到了山顶。